Bad Homburg (fch). Im festlichen Glanz erstrahlte das Bad Homburger Kurhaus. Mehr als 500 Gäste aus ganz Europa und Übersee waren in den Landgraf-Friedrich-Saal gekommen, um bei der 18. Verleihung des renommierte kroatischen Heimatpreis „Vecernjakova domovnica“ dabei zu sein. Initiator des Preises ist mit Stipe Puda, der langjährige Chefredakteur der internationalen Ausgabe von „Vecernji list“ (Abendzeitung). Unterstützt wird er von Beginn an vom Bad Homburger Unternehmer Petar Budimir wie Moderatorin Dora Puda informierte. Gemeinsam mit dem kroatischen Fernsehmoderator Frano Ridjan führte sie durchs Programm.
Für Kroaten und Menschen mit kroatischen Wurzeln ist die jährlich stattfindende Verleihung das bedeutendste gesellschaftliche Ereignis. Prominenz aus Sport, Politik, Kirche und Showbizz gaben sich ein Stelldichein. Mit dabei waren unter anderem Ivan Anušic, der stellvertretende Premier- und Verteidigungsminister der kroatischen Regierung, Dubravka Šuica, die Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, die zuständig für Demokratie und Demografie ist, und Monsignore Nikola Eterovic, der päpstliche Nuntius in Berlin.
Die aus Brüssel angereiste Dubravka Šuica, verbindet eine langjährige Freundschaft mit Bad Homburg. Sie hatte als Bürgermeisterin von Dubrovnik (2001-2009) die Städtepartnerschaftsurkunde mit dem damaligen Oberbürgermeister Reinhard Wolters unterzeichnet. Sie berichtete Oberbürgermeister Alexander Hetjes, dass sie stolz auf diese lebendige Städtepartnerschaft sei. Stifterin der Freundschaft zwischen den beiden Partnerstädten ist Olga Stoss. „Die Verleihung des kroatischen Heimatpreises mit Gästen und Prominenten aus ganz Europa ist auch für Bad Homburg etwas Besonderes“, sagte Oberbürgermeister Alexander Hetjes. Er wie auch sein Amtskollege Mata Frankovic aus Dubrovnik lobten die ausgezeichnete Zusammenarbeit zwischen den beiden Städten in den vergangenen beiden Jahrzehnten. „Bad Homburg ist bekannt für seine kulturelle Vielfalt und Freundschaft zu Dubrovnik. Unsere Freundschaft ist wichtig, um Brücken zwischen den Bürgern zu bauen.“ Hetjes nutze zudem die Gelegenheit, die internationalen Gäste zum Besuch der „Bad Homburg Open“ einzuladen. Das WTA-Turnier findet vom 22. bis zum 29. Juni im Kurpark statt. Zudem finde in diesem Jahr die Fußball-Europameisterschaft vom 14. Juni bis zum 14. Juli in Deutschland statt.
Die kroatische Partnerstadt vertraten Bürgermeister Mata Frankovic mit einer Delegation sowie der Landrat Mato Lukic aus der Gespanschaft Osijek-Baranja, die 2024 den Titel „Europäische Region des Sports“ trägt. Weiterte Abgeordnete des Europäischen Parlaments, des deutschen Bundestags und des kroatischen Parlaments gehörten zu den Gästen an diesem besonderen Abend. „Dieser Preis ist ein Heimatpreis“, der seit 18 Jahren, davon zum 17. Mal in Bad Homburg, an Kroaten im Ausland verliehen wird. Die Preisträger kommen aus den Kategorien Sport, Musik, Schauspiel und Showbusiness. Verliehen wird er an die erfolgreichsten Auslandskroaten, die durch ihre Arbeit, ihre Verdienste und ihre Popularität in den genannten Kategorien, die Kultur ihrer Heimat pflegen.“ Auf diese sind ihre Landsleute in der Heimat wie auch in ihrer Wahlheimat besonders stolz. Die Leser der „Vecernji list“ können seit 2006 Kandidaten nominieren, für sie stimmen und diesen damit zur Auszeichnung verhelfen.
Ziel der Veranstaltung ist es, eine Brücke der Zusammengehörigkeit zwischen den hier lebenden Kroaten und ihrem Heimatland, aber auch zwischen Kroatien und Deutschland zu schlagen. Preistärger des „Vecernjakova domovnica“ 2024 sind die Fußballer Ivan Prtajin und Andrej Kramaric, die Basketballspielerin Ana-Marija Begic, die Amateurfußballvereine Croatia Fermoy und Croatia Zürich, die Musikgruppen „Poverello“ und „Troplet“, Pianist Stipe Bilic, Schauspieler Stipe Erceg, Regisseur Tomislav Vujicic, Komiker Sven Ivanic, die angehende Modedesignerin Glorija Nedic Korte sowie die kroatischen Kulturvereine Stuttgart und Croatia Hamburg sowie die kroatische Gemeinschaft Oslo. Als „Ereignis des Jahres“ wurden die „Kotorvaroška vecer“ in Stuttgart, das „Kroatische Festival 2023“ in Hamburg sowie das Fest zu Ehren des heiligen Blasius in Brüssel ausgezeichnet. Zur Person des Jahres wurde der apostolische Nuntius in Deutschland, Erzbischof Nikola Eterovic, ernannt. Besondere Anerkennungen erhielten die Vertreter der kroatischen Kultur- und Sportgemeinschaft Berlin, der kroatischen Kulturvereinigung Calw, des NK Croatia Heilbronn und des SV Croatia Reutlingen. Für die Unterhaltung der Gäste sorgten ein Folkloreduo, ein Tenor sowie zwei bekannte kroatische Sänger mit Arien, Heimatliedern, Balladen und aktuellen Hits.
