Kronberg (kez) – Im Opel-Zoo sind alle Bäume des Jahres entlang des großen Rundwegs gepflanzt und mit Informationstafeln versehen. So bilden sie einen Lehrpfad, an dem Wissenswertes über die jeweiligen Bäume zu erfahren ist. Der Baum des Jahres 2026 – die Zitterpappel, auch Espe oder Aspe genannt – wurde Ende April gemeinsam mit dem SDW-Ortsverband Kronberg am Ausgang der großen Freiflugvoliere gegenüber der Nasenbären- und der Hirscheberanlage im Opel-Zoo gepflanzt. Die Patenschaft für den Baum hat der Rotary Club Kronberg-Victoria übernommen.
Die Zitterpappel (Populus tremula) ist die in Europa am weitesten verbreitete Pappelart. Besonders oft sieht man sie an Waldrändern, auf Kahlflächen, in lichten Wäldern oder als Solitär in offenen Landschaften. Als Pioniergehölz besiedelt sie schnell offene Flächen, regeneriert geschädigte Wälder und bietet zahlreichen Arten einen Lebensraum. Dank ihrer Fähigkeit, sich über Wurzelausläufer zu vermehren, kann sie nach Sturm oder Feuer rasch neue Bestände bilden. Oft entstehen ganze Haine genetisch identischer Bäume. Ein berühmtes Beispiel ist „Pando“ in Utah (USA), ein gewaltiger Klon der Amerikanischen Zitterpappel, der als größter lebender Organismus der Welt gilt.
Mit einer Höhe von 15 bis 25 Metern ist die Espe ein mittelgroßer, rasch wachsender Baum. Ihr Holz ist hell, leicht und gut zu bearbeiten – ideal für Sperrholz, leichte Möbel oder die Papierproduktion. Da es relativ langsam verbrennt, wird es auch für die Herstellung von Streichhölzern genutzt.
Die Zoobesucher werden nun beobachten können, wie die als Kätzchen bezeichneten Blüten ab Mitte Februar bis April erscheinen und Ende Mai die Kapselfrüchte reifen, aus denen viele winzige Samen mit wolligen, weißen Haarbüscheln herauskommen.
Durch den Wind werden die Samen weit verbreitet. Selbst leichter Wind bringt die langstieligen Blätter in Bewegung und ruft dann das sprichwörtliche „Zittern wie Espenlaub“ hervor.
Zoodirektor Dr. Thomas Kauffels, Maximilian-Julius Feger und Marc Völcker, Rotary Club Kronberg-Victoria sowie Horst Lorenz und Ulrich Petzoldt, SDW-Ortsverband Kronberg, an der frisch gepflanzten Espe im Opel-ZooFoto: Archiv Opel-Zoo